Com a fundação de uma colônia agrícola pelo Coronel Carlos Leitão, na confluência dos rios Tocantins e Itacaiúnas, a 438 km. da capital, Marabá começou a ser povoada. A região pertencia ao município de São João do Araguaia e com a chegada de migrantes que fugiam da seca no nordeste, ocorreu muita confusão e desordem no local. Tornou-se cidade em 1913, progrediu muito no ciclo da borracha e veio a ser conhecida como a maior exportadora de castanha-do-pará.
Marabá vive entre os antigos casarões, da Cidade Velha e a Cidade Nova. O município tem atrativos que encantam os turistas cujas riquezas naturais determinam um crescente desenvolvimento econômico, que impulsiona o turismo. No verão as atenções se voltam para as praias do Tucunaré e do Meio, na Marabá pioneira, para Ponta de Areia, em Nova Marabá, e para as praias de São Félix e do Espírito Santo.