As maiores cidades são aquelas que concentram grande parte da população de um estado ou país. Um dos instrumentos utilizados para realizar esse levantamento é o recenseamento, capaz de informar a quantidade de pessoas, sua distribuição em um território e também suas condições de vida. Esses dados são importantes, pois auxiliam os governantes numa correta criação das políticas públicas e os direcionam à melhorar a qualidade de vida dos cidadãos.
O Brasil, por exemplo, possui um território com cerca de 8.515.692,27 km² que está dividido em 27 Unidades da Federação, sendo 26 estados e 1 Distrito Federal. Cada estado possui uma quantidade de municípios, cuja população, quando se tratar de uma grande cidade, ultrapassa a faixa de 500 mil habitantes. Cidades como São Paulo e Rio de Janeiro, são as que mais se destacam, pois são antigas, se desenvolveram por meio de diversas atividades econômicas e atualmente abrigam uma enorme população e também famosos centros urbanos, belezas naturais, arquitetônicas e vários outros atrativos. A cada ano, a população cresce e é fundamental ter um retrato geral dela para que um país possa ter um crescimento satisfatório.
O órgão responsável por realizar um retrato da população brasileira é o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) através do Censo Demográfico, realizado a cada 10 anos. Os recenseadores realizam um levantamento para descobrir dados importantes tais como a distribuição de pessoas no território e as características essenciais da população residente no país. Confira as principais cidades populosas do Brasil, segundo o Censo Demográfico de 2010:
Além das citadas acima, seguem no ranking outras cidades como Curitiba (PR), Recife (PE), Porto Alegre (RS), Belém (PA), Goiânia (GO), São Luís (MA), São Gonçalo (RJ), Maceió (AL).
O planeta Terra é formado por mais de 7 bilhões de habitantes e, de acordo com as projeções da ONU, a tendência é que esse número aumente, especialmente nos países em desenvolvimento. Esse crescimento e a forma com que as pessoas estão agrupadas no globo foi provocado por diversos fatores, tais como históricos, econômicos, naturais, etc., sem contar que grande parte da população está concentrada nas áreas urbanas. Um dos continentes com maior população é a Ásia, dentre as quais as maiores cidades com números de habitantes está na lista das mais populosas (Tóquio e Xangai). O organismo internacional responsável pela coleta desses dados é a Organização das Nações Unidas (ONU). Confira as principais cidades populosas do mundo: